Муравьиный лев — гроза вредных насекомых

Некоторые люди могут принять это существо за плоскоголового, бородавчатого и колючего хищного паука, другие — за агрессивного челюстного клеща. Но это не паук и не клещ, а прожорливая плотоядная личинка довольно пассивного насекомого — муравьиного льва.

Личинка муравьиного льва.

Мы редко встречаем взрослого муравьеда, но обычно принимаем его за маленькую, неповоротливую стрекозу, с трудом переносящую свое тело от ствола к стволу. Трудно поймать муравьиного льва, когда он охотится. Лишь изредка можно застать этого ленивца, наткнувшегося на какое-нибудь съедобное насекомое и лениво жующего его. Но рыба-лев ест за двоих, нрав у нее буйный, и весь ее облик говорит о том, что это кровожадный хищник.

Однажды на солнечной поляне из крошечного белого яйца, покрытого песчинками, вылупляется личинка муравьеда, похожая на ту, что на картинке, только очень маленькая. Личинка поднимает себя и, ползая, начинает подбрасывать песчинки лопатообразной головой. Постепенно вокруг «землекопа» начинает формироваться кратер с довольно крутым обрывом. В конце концов он зарывается на дно своей ямы, обнажая только челюсти и змеевидные зубы.

Как только земля под ногами дрогнет и какое-нибудь насекомое начнет прятаться, охотник атакует: зерна летят к приближающемуся краю воронкообразной норы. Сбитая с ног добыча падает на землю; челюсти и змеи хищника смыкаются вокруг ее тела. Пойманную добычу утаскивают на песок, и ненасытный хищник снова разевает пасть. Таким образом, личинка муравьеда проводит большую часть своей жизни.

Взрослая особь пятнистого львиного муравьеда (Distoleon tetragrammicus).

Мелкие жуки и бабочки, гусеницы и другие насекомые-вредители становятся жертвой личинки муравьиного льва. Однако иногда шестиногим существам удается благополучно выбраться из ловушки. Это означает, что хищник переживает болезненный период взросления, перестраивает все в себе, меняет одежду. Сейчас не время для охоты.

Когда, наконец, хищник, пируя и пугая шестиногих обитателей здешних мест, растолстеет настолько, что достигнет сантиметра в длину или чуть больше, он плетет на дне норы круглый кокон из шелковых нитей и песчинок и замирает в нем на две-три недели.

Там, за шелковыми стенами, будут совершаться все обряды природы, и однажды из кокона выйдет взрослое насекомое, а не личинка муравья, отступившая в заточение. Четыре сетчатых крыла, каждое длиной три-три с половиной сантиметра, довольно тонкое серо-коричневое брюшко длиной два-три сантиметра, не очень впечатляющая голова, шесть слабых ног — таков его внешний вид.

Ямы-ловушки личинок муравьеда.

Взрослый львиный муравьед малозаметен. А броское название — почти ошибка. Об этом насекомом было известно еще до нашей эры, и считалось, что его личинки питаются исключительно муравьями. Сейчас известно, что среди добычи этого агрессивного хищника — самые разные вредные насекомые.

Вклад энтомолога Е. Георгиев